Plinius Naturalis historia dürfte, was das Ausmaß ihrer fast zweitausendjährigen Wirkungsgeschichte angeht, nur noch von der Bibel übertroffen werden. In seiner Vorrede betont Plinius stolz, daß er mit seinem Werk Neuland betreten hätte. Das ganze Mittelalter hindurch war die Naturalis historia Grundlage naturkundlichen Wissens. Bis ins 19. Jahrhundert behielt sie ihren Einfluß auf den naturkundlichen Unterricht.

Auch heute noch ist Plinius von einiger Bedeutung, was sich daran zeigt, daß erst in jüngerer Zeit eine englische, eine französische und eine deutsche Ausgabe der Naturalis historia vorgelegt wurden.

Die von uns gewählte Ausgabe (Frankfurt 1565) bildet ein bedeutendes Glied in der langen Überlieferungskette des Werkes. Nach einer ersten lateinischen Druckausgabe (Venedig 1469) und einer wenig beachteten ersten deutschen Übersetzung (Straßburg 1543) setzt mit der Übersetzung Johann Heydens die Breitenwirkung in Deutschland eigentlich erst ein. Unsere Ausgabe beinhaltet die Bücher 7 bis 11. Sie beschäftigen sich mit der Menschen- und Tierkunde. Ihre Absicht ist es, zu einem tieferen Verständnis der Bibel zu führen.

Zum Erfolg des Werkes trugen sicher auch die Holzschnitte Jost Ammans wesentlich bei.

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